Синтетический лед для катания приобрел сейчас довольно широкое распространение в мире – с его помощью в довольно теплых климатических условиях можно создавать катки для катания на коньках, игры в хоккей, керлинг, для занятий по фигурному катанию, представлений, которые по своим качествам будут довольно близки к каткам из настоящего льда. Такой каток не будет требовать особых затрат на содержание, не будет необходимости в использовании машин для заливки льда, все, что потребуется для эксплуатации синтетического льда – пылесос для сбора стружки и пыли с поверхности. Проблем с строительством синтетического катка также нет – для создания синтетического катка требуется ровная и гладкая поверхность (деревянное основание, асфальт, плитка и т.д.) и труд нескольких человек в течение нескольких часов для укладки листов синтетического льда (листы имеют пазы для соединения друг с другом).
Синтетический лед изготавливается из полимеров, которые обладают низким коэффициентом трения и повышенной износостойкостью – примером такого материала может являться высокомолекулярный полиэтилен (ВМПЭ) с применением различных добавок. Также получила широкое распространение практика применения более дешевого полиэтилена низкого давления (ПНД) с использованием смазочных эмульсий, коэффициент трения которого в 3 раза выше чем у СВМПЭ, а эмульсии требуются как раз для того, чтобы улучшить скольжение. Использование ПНД все-таки не рекомендуется, минусами использования подхода с применением ПНД в качестве материала синтетического льда является невозможность даже с применением смазки достичь свойств СВМПЭ и необходимого для комфорта скольжения, быстрое затупление коньков, очень сложновыводимые пятна на одежде от смазки, сильная подверженность внешнему воздействию в силу мягкости материала (как результат – волнообразная поверхность в процессе эксплуатации).
Синтетический лед применяется повсеместно – не только для организации досуга людей, но и профессионалами. В Северной Америке уже давно существуют полноразмерные хоккейные коробки с синтетическим катком, на которых проводятся занятия детских хоккейных школ, матчи, а также на таких катках проводят часть своих тренировок профессиональные хоккеисты NHL и других североамериканских лиг. Возможность использования круглый год без поддержания особых климатических условий и специального оборудования, доступная цена синтетического льда при строительстве, низкий коэффициент трения и повышенная износостойкость делают этот метод строительства катков очень популярным в последнее время. Также стоит выделить и тот факт, что чередование тренировок на искусственном льду (с холодильными установками) и на синтетическом льду вызывают больший прогресс в развитии техники катания хоккеистов. В России также начинает набирать популярность применение синтетических катков для тренировок и просто массового катания – в стране уже насчитывается несколько десятков таких спортивных сооружений, например:
• ледовый дворец в Приморье;
• ледовый дворец в Новосибирске;
• каток в торговом центре «Лимон Молл» г. Лысьва;
• уличная площадка 500 квадратных метров в г. Сочи;
• коммерческий каток в Саратове (под массовое катание);
• коммерческий каток в Нижневартовске (под массовое катание);
• тренировочная площадка 20×5.5 метров в Москве;
• площадка под навесом в Белгороде;
• площадка в ТЦ Изобильны, Ставропольский край;
• Тренировочная площадка для хоккеистов и фигуристов в Рязани;
• Центр хоккейного развития «Дальний Восток – Арена мастер».
